Pour de nombreux économistes et politologues, dont notamment Arturo Escobar les débats autour de la notion de « sous-développement » commencèrent à s’émerger en tant que préoccupations majeures du monde contemporain, dès le lendemain de la Deuxième Guerre Mondiale, lorsque le Président américain Harry Truman décida le 20 janvier 1949 de proposer au Congres son concept de « Fair deal » destiné à solutionner les problèmes des régions sous-développées.
Depuis lors, cette région du monde, baptisée par Alfred Sauvy de « Tiers-monde »2 n’a pas cessé d’expérimenter un ensemble de modèles de coopération internationale pour le développement qui évoluent au rythme des transformations des enjeux internationaux dans le domaine géopolitique, social, et économique.
En nous appuyant en effet sur les pratiques des acteurs institutionnels du développement et les travaux des économistes, sociologues ou politologues qui ne cessent de nourrir la littérature de l’économie du développement, nous ferons un compte rendu analytique des principales transformations qui ont marqué ce champ depuis l’introduction de la discipline en 1960.